O que é a Pedra Sabão?

Cientificamente chamada esteatita (também pedra de talco ou pedra-sabão), a pedra sabão é uma variedade de serpentina, uma rocha metamórfica, compacta, composta sobretudo de talco, mas contendo muitos outros minerais como magnesita, clorita, tremolita e quartzo, por exemplo, mineral monoclínico composto de silicato ácido de magnésio e ferro. É uma rocha muito branda e de baixa dureza, por conter grandes quantidades de talco na sua constituição. Nem todas as variedades de esteatita, porém, são adequadas ao uso no fogo. Só uma determinada qualidade, que graças ao particular equilíbrio de sua composição química, proporciona à pedra aquelas propriedades físicas tão apreciadas na cozinha. A esteatita é formada por:

• 40-50% de Magnesita, que a torna resistente e compacta;
• 40-50% de talco, que a torna maleável à forma;
• 5-8% de clorita, além de uma pequena percentagem de outros minerais.

Ao tato, dá uma sensação de ser oleosa ou saponácea, derivando-se daí sua designação de pedra-sabão. Existem grandes depósitos, de valor comercial no Brasil, em maior escala no estado de Minas Gerais.

Acabamentos de superfície da Pedra Sabão

Polido: A rocha é polida a partir da lustração e fica lisa e brilhante. Indicado para áreas internas, após esse acabamento a pedra fica escorregadia em contato com a água e outros líquidos.

Bruto: É a rocha sem qualquer tipo de acabamento apenas cortado, usado da mesma forma em que é encontrada na natureza.

Levigado: É lixado com abrasivos até deixá-lo liso. Seu aspecto é opaco, semi-polido.

Cuidando da Pedra Sabão

Utilizar óleo mineral (qualquer tipo de óleo hidrocarbônico, que pode ser adquirido em farmácias). Esfregar o óleo na pedra. Remover excedentes para que não haja aparência de molhado. No passar do tempo, fazer nova aplicação de óleo. Os seladores de pedras produzem pouco efeito sobre a pedra-sabão, em comparação com granito ou ardósia. Fazer a limpeza com esponja ou com pano macio, utilizando água limpa e detergente neutro, se necessário.

Usos da Pedra Sabão

Este tipo de rocha é muito utilizado em escultura e decoração, pela facilidade com que é trabalhada. O seu uso é generalizado pelo mundo afora: desde as esculturas tradicionais dos Inuit até a algumas obras do Aleijadinho¹ . É especialmente utilizada na construção de lareiras, também pela sua capacidade de absorver e distribuir de forma regular o calor.

A pedra-sabão, em virtude de suas excelentes propriedades de absorção de calor, retém quase todo o calor produzido pela fonte de energia (madeira, carvão mineral, carvão vegetal, gás, energia elétrica) e o conduz rapidamente, através do chamado aquecimento de massa térmica. Isto significa que a própria pedra atua como uma eficiente fonte de calor e não a chama propriamente dita, como acontece com as tradicionais lareiras abertas. Por outras palavras, o calor absorvido pela massa da pedra-sabão é, em seguida, liberado lenta e uniformemente no passar do tempo, mesmo após a fonte de calor se extinguir ou ser desligada. Outra característica notável da pedra-sabão é que gera calor radiante, enquanto permanece, em geral, isenta de perigo ao toque.

No Brasil, especialmente no Estado de Minas Gerais, esta pedra é usada para a confecção de porta-jóias, panelas, canecas, taças de vinho, além de souvenirs para turistas e estatuetas de artesanato local. Algumas tribos da América do Norte utilizavam a pedra-sabão para produzir tigelas, recipientes para cozinha e outros objetos; historicamente, este hábito era particularmente comum durante o chamado período arqueológico arcaico. Outras tribos faziam cachimbos de pedra-sabão para fumar tabaco; inúmeros exemplares já foram encontrados em artifatos de diferentes culturas de nativos norte-americanos e outros continuam em uso nos dias de hoje. A baixa condutividade de calor da pedra-sabão permite o fumo de forma prolongada, sem que o cachimbo se aqueça demais.

Os Vikings escavavam pedra-sabão diretamente da pedra matriz, manufaturavam panelas e as vendiam localmente e no exterior.

Tepe Yahya, uma antiga cidade comerciante no sudeste do Irã, era um centro de produção e distribuição de pedra-sabão nos anos de 5000 a 3000 A.C. A pedra-sabão também era utilizada na Civilização Minoica em Creta. No Palácio de Cnossos, a recuperação arqueológica incluiu uma magnificente mesa ceremonial feita de estereatita.

Os Iorubás do oeste da Nigéria utilizavam pedra-sabão em muitas estátuas, especialmente em Esie, onde arqueologistas descobriram centenas de estátuas de homens e mulheres do tamanho de metade de uma pessoa. Os Iorubás de Ife também produziram um obelisco em miniatura de pedra-sabão com animais de metal chamada supersticiosamente de "os empregados de Oranmiyan".

A pedra-sabão tem sido usada na Índia durante séculos como material para esculturas. A mineração desta pedra para atender a demanda mundial de talco está ameaçando o habitat natural dos tigres indianos. Os templos do Império Hoysala eram feitos de pedra-sabão.

A pedra-sabão é usada por ferreiros como um marcador pois, devido à sua resistência ao calor, ela se mantém visível mesmo quando aquecida. Também vem sendo utilizada por muitos anos por costureiras, carpinteiros e outros artesãos como um giz para fazer marcas no material a ser trabalhado, pois suas marcas são visíveis e podem ser apagadas.

Outro uso deste material é o de servir como molde para trabalhar materiais maleáveis como o peltre ou prata, devido à sua facilidade de ser trabalhado e sua não degradação com o calor. A superfície lisa da pedra-sabão permite a fácil retirada do objeto fundido do molde.

Pedra-sabão minada localmente era utilizada como pedra de túmulos no nordeste do estado da Geórgia, EUA, do século XIX, nas regiões de Dahlonega e Cleveland.

A pedra-sabão também é bastante utilizada pelos chineses para a confecção de selos (em forma de carimbo) para a assinatura de cartas e documentos.

A pedra-sabão é comumente utilizada como isolante elétrico ou como caixa de força que abriga componentes elétricos, devido à sua durabilidade e baixa condutividade elétrica, e porque pode ser moldada em formatos complexos mediante fundição. O estereatito sofre transformações nas suas propriedades físico-químicas quando aquecido em temperaturas de 1000–1200 °C, convertendo-se em enstatita and cristobalita. Na escala Mohs, esta transformação corresponde a um aumento de dureza de 1 para 5.5–6.5.

Cores da Pedra Sabão

A pedra-sabão é encontrada em cores que vão de cinza a verde, mas a cor varia em cada local, dependendo do nível de talco na pedra. Por exemplo, a pedra sabão Combarbalite vem do Chile e vem nas cores marrom, amarelo, verde e vermelho. Da Índia, é manchada em preto, bege, cinza, verde e até rosa. Existe um tipo de pedra sabão que existe em todo o mundo. É chamada de esteatita e vem em uma cor - cinza clara.